Desde hace algunos años he estado en contacto con emprendedores que reciben el apoyo de las Incubadoras de empresas del Tecnológico de Monterrey y he observado que algunos de ellos consolidan sus empresas – emiten facturas, cuentan con una buena cartera de clientes y han conformado un equipo gerencial– más rápido que otros.
Una de las razones de su acelerada consolidación radica en la facilidad o habilidad que tienen para explotar adecuadamente sus contactos con amigos, familiares y relaciones con instituciones. En otras palabras, para tener éxito en los negocios no sólo han debido desarrollar una buena idea con una oportunidad de mercado interesante, sino transformar sus redes sociales en oportunidades para la empresa, ya sea para lograr nuevas ventas, acceder a financiamiento, integrar a nuevos ejecutivos a la empresa e, incluso, permanecer en constante innovación.
Pierre Bordieu, sociólogo francés, fue uno de los pioneros del análisis del capital social, a fines de la década de los 70, al definirlo como el conjunto de recursos existentes o potenciales relacionados con la posesión de una red estable de relaciones, más o menos institucionalizadas, de mutua familiaridad y reconocimiento. Esta primera definición se orientaba exclusivamente al campo de las relaciones sociales, sin que éstas tuvieran la obligación de generar algún tipo de beneficio económico a las personas o instituciones ligadas a determinada red social.
Años después, Robert D. Putnam, profesor de sociología en la Universidad de Harvard, dejó en claro que la asociación supone un nivel de compromiso y acuerdo recíproco. Con esta definición, el capital social dejaba de ser solamente un concepto sociológico y establecía que las personas o instituciones que pertenecen a una red social tienen la necesidad de obtener beneficios de los intercambios generados en la misma red.
En los últimos años, una nueva corriente de pensamiento económico denominada neoshumpeteriana –desarrollada por Chris Freeman, Bengt-Ake Lundvall y Richard Nelson– destaca dos aspectos del capital social: su carácter interactivo y su influencia decisiva en el proceso de innovación. Dentro de esta perspectiva, en la que el punto de vista dominante descansa en su utilidad económica, la definición de capital social que propone Paula Rodríguez Modroño y Carlos Román del Río (2005) es que el capital social es la capacidad que tiene un grupo social determinado para adquirir información, incorporarla a los procesos económicos propios y gestionar tales procesos. En otras palabras, consiste en la capacidad que tiene una sociedad para transformar la información en conocimiento productivo que conduzca a la innovación.
En el estudio realizado por Rodríguez Modroño y Román del Río con empresarios de Andalucía, comunidad autónoma española, se demostró que el uso del capital social incrementaba la innovación. En dicho estudio se menciona que de cada 100 empresas innovadoras en Andalucía, aproximadamente 60 cooperaban entre sí informal y formalmente. Por su parte, las empresas que mostraban menores niveles de colaboración eran también las que menos innovaban en sus productos, en el desarrollo de nuevos mercados o nuevos procesos.
De ahí que en la Incubadora de empresas del Tecnológico de Monterrey subrayemos en los emprendedores la importancia que tienen sus redes de colaboración para el aumento de su capacidad de innovar en sus productos, procesos, nuevos mercados y nuevas tecnologías.
En el caso concreto de las micro o pequeñas empresas, el capital social tiene, al menos, cuatro consecuencias positivas:
- Sirve como detonador y acelerador de los procesos de intercambio y creación de conocimiento e innovación. Que varias pequeñas empresas trabajen en conjunto, facilita el desarrollo de nuevos productos o procesos que, de fabricarlos por separado, tomaría mucho tiempo o sería una labor imposible.
- Reduce los costos de transacción, negociación, toma de decisiones y búsqueda de información, y genera una ventaja competitiva en las empresas. Por ejemplo, cuando varios artesanos deciden unirse para poder adquirir un base de datos de compradores internacionales o deciden contratar a una sola agencia aduanal que los apoye con el proceso de exportación.
- Mejora la productividad reduciendo la incertidumbre con la especialización y la división del trabajo. Este caso s ucede al norte de Italia, donde la producción de zapatos se divide entre varios artesanos con diferentes especializaciones.
- Mejora la cantidad y diversidad de conocimiento que un individuo puede manejar. Si una pyme pertenece a una red empresarial tendrá acceso a mayor cantidad de información que facilitará su toma de decisiones.
En México, la creación y desarrollo de nuevas empresas de por sí se dificulta al no existir un sistema de políticas públicas que soporte su creación como podría ser un sistema financiero que apoye los primeros años de gestación. Además, todas las empresas enfrentan la demanda de readaptarse y de innovar. Ante este panorama, los emprendedores en ciernes deben buscar, desde su incubación, formas alternativas de allegarse recursos económicos y humanos, así como conocimiento de mercados y oportunidades de negocio. La estrategia inicial es que construyan su propia y redituable red de colaboración.
Roberto A. James L. es Director de la Incubadora de Empresas del Tecnológico de Monterrey, Campus Toluca. Su correo electrónico es: rjames@itesm.mx
Para saber más…
Putnam, R. (2002) Sólo en la Bolera . Barcelona: Galaxia Gutemberg/ Círculo de lectores.
Rodríguez, P., Román, C. (2005). El capital social como factor de competitividad y desarrollo empresarial. Capital Social: Innovación Organizativa y Desarrollo Económico.
EKONOMIAZ, Revista Vasca de Economía 59. Consulta en línea .
Román, C. (2001). Aprendiendo a innovar. El papel social a la creación de empleo en Andalucía. Instituto de Desarrollo Regional y Consejería de Empleo. Sevilla, España.
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